Si bien la columna vertebral vista de frente, es completa recta,  vista de perfil  (plano sagital)  presenta cuatro curvas fisiológicas necesarias para mantener el equilibrio vertebral  durante la bipedestación: lordosis cervical, cifosis torácica, lordosis lumbar y cifosis sacra.   El grado de la cifosis dorsal  fisiológica varía entre  20º y 45º y la lordosis lumbar fisiológica entre 40º y 60º,  esta disparidad radiológica  demuestra la gran variabilidad de la especie humana.  El aumento de la cifosis dorsal por encima de los 50º, ha sido clasificado en tres grupos :  cifosis postural, muy frecuente entre los adolescentes (postura pobre), sin alteraciones radiológicas, totalmente flexibles, corrigen activamente y que no requieren tratamiento;   cifosis tipo Scheuermann  secundaria a una  osteocondritis vertebral  por alteración del  crecimiento vertebral, y cifosis congénitas  por vértebras displásicas o por malformación vertebral.